Произведения Набокова "Машенька" является первым романом автора. Сам автор считает свой первый роман "незрелым", подчёркивая это он нарисовал на одном из экземпляров книги куколку. Роман носит автобиографический характер, в основу сюжета легли воспоминания о первой любви Набокова.
Главный герой-Ганин узнает, что жена его соседа, которая должна приехать через 6 дней, это его первая любовь. Ганина захватывают воспоминания о днях, проведенных вместе с Машенькой. Он уповается приятными воспоминаниями, дни летят для него как секунды. Несмотря на все памятные моменты, память Ганина не может воскресить внешность Машеньки, и он решает выкрасть ее фотографию, которую видел мельком, у Алферова. Проходит неделя, должна приехать Машенька, Ганин спаивает Алферова и ставит его будильник на три часа позже поезда Машеньки. Он выезжает из общежития. Ганин который грезил о приезде Машеньки, хотел увезти ее с собой едет на другой вокзал и садится в поезд. Он покидает город так и не увидев Машеньку.
Главная мысль романа заключается в том, что первая любовь должна оставаться приятным воспоминанием и не более. Со временем все недостатки человека стираются в памяти. Образ человека остаётся приятным, но перестает быть правдивым. Для Ганина воспоминания о Машеньке, были связаны не только с приятным моментами, но и со своей родиной, которую он покинул. Тоска, которая одолевала Ганина, усиливалась воспоминаниями о России. Поэтому когда Ганин решает оставить образ Машеньки в роще, он оставляет там свою родину.